A função da terapia para ansiedade não é apenas restaurar a calma, mas também dotar as pessoas da capacidade de recuperar o controle sobre si mesmas sempre que a preocupação ameaçar dominá-las. O paciente ganha uma habilidade portátil duradoura que pode servir na noite mais escura, no penhasco mais alto ou na frente do maior público.
Mas há mais. Existe um valor irredutível e abrangente da terapia que nunca pode ser calculado como uma taxa – a presença do próprio terapeuta. Sim, o terapeuta promete um tratamento que vai ajudar, mas tem mais. Como criaturas sociais, temos sistemas nervosos primorosamente sintonizados com a influência dos outros. A presença de outra pessoa, especialmente aquela cuja missão reconhecida é ajudar,
No cerne da ansiedade está uma avaliação equivocada do perigo em que as ameaças são exageradas, desencadeando uma série de sentimentos negativos que dominam os pacientes e levam a um comportamento evitativo.
Os terapeutas visam os três grandes componentes da ansiedade – preocupação, excitação física ou nervosismo e evitação – ensinando um ou mais programas de habilidades bem pesquisados e adaptados aos piores pensamentos dos pacientes.
Os pacientes aprendem que tipos de pensamentos e comportamentos os levam à ansiedade, como suas próprias crenças e declarações sobre si mesmos contribuem para seu distúrbio e como sua própria imaginação aumenta os perigos que eles percebem.
Eles também aprendem como reduzir o sofrimento físico da ansiedade e como abordar as situações que desencadeiam seus sintomas ou desconforto geral. A terapia geralmente é conduzida em uma série de 12 ou mais sessões, geralmente com duração de cerca de uma hora.
Frequentemente, os pacientes recebem tarefas de “lição de casa” de exercícios para praticar e habilidades para praticar entre as sessões. Por exemplo, pode-se pedir aos pacientes que prestem atenção e observem quantas vezes eles têm tipos específicos de pensamentos. As atribuições são ferramentas para ajudar os pacientes a se tornarem hábeis em controlar seu próprio pensamento.
A terapia é importante para o tratamento da ansiedade porque transfere aos pacientes a capacidade de aliviar sua própria angústia sempre que ela ocorre. As habilidades que os pacientes adquirem na terapia duram muito além do período de terapia, e dão aos pacientes a confiança de que não precisam se preocupar com seus próprios pensamentos, podem lidar com seus sentimentos sem serem incapacitados pela preocupação.
A terapia prova que não precisam evitar situações ou experiências que os deixam ansiosos e podem desenvolver maneiras mais produtivas de administrar suas preocupações e liberar a tensão da ansiedade. Essas são habilidades tipicamente adquiridas por meio do conteúdo da terapia.
A terapia também contribui para a cura de uma forma que nenhum outro tratamento pode. Devido à forma como o sistema nervoso humano é construído, a presença do terapeuta tem um efeito fisiológico que acalma.
A ansiedade é uma resposta ao perigo percebido. A presença de um ser humano amigável é possivelmente o sinal de segurança mais poderoso da natureza; ativa um ramo do sistema nervoso que diminui a frequência cardíaca e a respiração, libera a tensão muscular e atenua o estado de alerta ao perigo.
A terapia para qualquer condição quase sempre faz algo que a medicação não pode fazer – ajuda os pacientes a aprender sobre si mesmos. Ensaios clínicos controlados randomizados dão às terapias cognitivas e comportamentais uma vantagem em eficácia sobre a medicação na redução dos sintomas de ansiedade.
Como resultado, a terapia é considerada o tratamento de primeira linha. Mas o que talvez seja mais importante, ao contrário da medicação, onde os efeitos terapêuticos param quando o tratamento termina, a eficácia da terapia perdura por meses e anos além do período de tratamento.
Isso porque a terapia fornece habilidades que os pacientes podem usar para acalmar sua percepção equivocada ou exagerada do perigo e suas reações físicas e mentais a ele.
A terapia também envolve tipicamente uma aliança ou vínculo com o terapeuta que ajuda a motivar os pacientes a aderir à terapia. Além disso, a pessoa do terapeuta é um componente ativo do alívio do sofrimento na ansiedade. A presença física do terapeuta tem um efeito fisiológico no paciente; ativa o nervo parassimpático, que transmite uma sensação de segurança e acalma o corpo.
A terapia é usada em conjunto com a medicação quando os pacientes estão ansiosos demais para se concentrar na terapia. A sensação de perigo generalizado que é uma característica do transtorno compele sua atenção e seus recursos cognitivos.
A ansiedade também torna as pessoas impacientes , o que torna difícil para elas manter o curso da terapia para ver os benefícios do tratamento. Uma vez que a intensidade da ansiedade é acalmada, os pacientes podem tolerar a terapia.
Além disso, os sintomas físicos da ansiedade podem consumir tudo e ser altamente angustiantes, e os pacientes muitas vezes desejam alívio imediato dos sintomas somáticos como uma estratégia inicial. Mas a medicação não torna a terapia mais eficaz, nem a psicoterapia torna a medicação mais eficaz.
O objetivo da terapia, como o objetivo de todo tratamento, é reduzir o sofrimento. No caso da ansiedade, a fonte do sofrimento é um resultado negativo imaginado que está logo à frente. Os tratamentos cognitivos e comportamentais da ansiedade visam, antes de tudo, dar a você uma boa compreensão de sua própria mente – como ela funciona e como pode seduzi-lo a acreditar que o perigo está ao virar da esquina quando não está.
Geralmente fornece uma visita guiada aos tipos de pensamento que amplificam a sensação de ameaça – e habilidades para mudar seus pensamentos e os sentimentos negativos que eles engendram. Existe uma série de distorções cognitivas que as pessoas normalmente fazem, e os pacientes aprendem como identificá-las e corrigi-las.
Ao examinar o conteúdo dos pensamentos e identificar o que os desencadeia, os tratamentos cognitivos e comportamentais ou a ansiedade concentram-se diretamente na experiência presente das pessoas, não em seu passado.
A terapia pode ajudar em todos os graus de ansiedade, embora em casos de ansiedade severa, a medicação possa ser útil para acalmar os sintomas físicos e mentais angustiantes o suficiente para permitir que os pacientes sejam receptivos à terapia.
É da natureza da ansiedade manifestar-se em sintomas corporais como palpitações e batimentos cardíacos acelerados; respiração superficial e rápida; nervosismo e mal-estar geral – às vezes até o ponto em que os pacientes sentem que estão tendo um ataque cardíaco ou estão prestes a morrer.
A consciência de tais sintomas – as pessoas diferem no grau em que estão cientes de tais sensações – normalmente compõe a sensação de ameaça que desencadeia a ansiedade em primeiro lugar. Por esse motivo, muitos pacientes recebem tranquilizantes benzodiazepínicos ou outros medicamentos para proporcionar alívio agudo.
Estudos mostram que a terapia cognitivo-comportamental é mais útil para aqueles com transtorno de ansiedade generalizada.
Um grande dossiê de estudos mostra que a abordagem mais eficaz e duradoura para a ansiedade envolve alguma forma de terapia cognitivo-comportamental (TCC). Os dois métodos de TCC mais amplamente usados para tratar o transtorno de ansiedade são a terapia de exposição e a terapia cognitiva, muitas vezes combinadas de várias maneiras.
Estas terapias são realizadas de forma altamente estruturada e sistemática, estando sempre sintonizadas com as preocupações específicas de cada paciente. Eles não apenas transmitem informações e habilidades, mas oferecem ampla oportunidade para os pacientes praticarem as habilidades adquiridas, apoiando o desenvolvimento de novos hábitos saudáveis .
A terapia de exposição tem sido um tratamento comportamental de primeira linha para transtornos de ansiedade, especialmente fobias. É altamente eficaz para aqueles cuja cautela em relação a objetos e experiências específicas — cachorros, fazer um voo de avião ou, após uma experiência traumática como um acidente automobilístico, estar em um carro — circunscreve sua vida.
Evitar é uma estratégia autodestrutiva . Apenas amplia a sensação de ameaça e o sentimento de pavor, que pode se expandir para outras situações e comprometer ainda mais a vida.
A terapia de exposição envolve enfrentar seus medos , literalmente – mas gradualmente e no contexto da segurança. Sob condições clínicas controladas, os pacientes gradualmente se aproximam do estímulo incômodo que antes evitavam.
Para aqueles com ataques de pânico, as sensações físicas que eles temem são induzidas e os pacientes têm a chance de aprender novas respostas a elas. Ele provou ser uma maneira altamente eficaz de extinguir de forma duradoura a percepção de ameaça. O tratamento permite que os pacientes desenvolvam a capacidade de regular as respostas emocionais negativas, uma atividade centrada no córtex pré-frontal do cérebro.
A terapia de exposição pode ser feita de várias maneiras. A exposição pode ocorrer na realidade, como quando o paciente é convidado a fazer uma palestra para um pequeno grupo de pessoas. A exposição pode ocorrer por meio de realidade virtual, usando a tecnologia digital para simular todos os aspectos da experiência de voar em um avião, por exemplo. Ou a experiência pode ser imaginada e contada a um terapeuta. A exposição ao que é temido também é um componente da TCC.
Para algumas pessoas, tolerar até mesmo uma exposição controlada em um ambiente seguro é esmagador; eles abandonam a terapia de exposição ou a evitam completamente. A pesquisa está explorando uma versão modificada do tratamento – terapia de exposição muito breve, que envolve expor as pessoas a um objeto temido em doses tão pequenas que a exposição não é registrada na percepção consciente. No entanto, estudos mostram que a técnica pode ser eficaz em subjugar a resposta de medo.
A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é uma forma de psicoterapia de curto prazo baseada na observação de que a maneira como as pessoas pensam afeta os sentimentos que elas têm e os comportamentos que adotam, alterando padrões de conexão nas redes neurais envolvidas em pensamentos e comportamentos.
Ao longo de uma dúzia ou mais de sessões, a TCC ajuda os pacientes a lidar com as três facetas básicas da ansiedade — os processos cognitivos que levam à preocupação sem fim; os sintomas físicos inquietantes, como coração acelerado e nervosismo generalizado, que são sinais de um sistema nervoso desperto; e as consequências comportamentais da ansiedade, como evitar o que é temido, que de outra forma acaba reduzindo a vida do paciente e roubando-lhe o prazer.
A TCC ensina habilidades para diminuir a hiperexcitação em todo o corpo; entre as mais eficazes estão a respiração diafragmática e as técnicas de relaxamento. O “cognitivo” na TCC refere-se à atenção que a terapia presta para transmitir as habilidades de detectar e corrigir pensamentos distorcidos, como a expectativa de resultados desastrosos para eventos futuros, com base em que pensamentos desadaptativos estão por trás de sentimentos e comportamentos desadaptativos.
Os pacientes são ensinados, por exemplo, a examinar as evidências e a desafiar seus pensamentos automáticos, em vez de aceitá-los pelo valor de face. Eles aprendem a identificar o pensamento de tudo ou nada (“Se eu não for convidado para a festa, nunca terei amigos”), tirando conclusões precipitadas, catastrofizando a partir de pequenas evidências, ignorando ou descartando evidências positivas e outras distorções de pensamento.
O que todas as distorções cognitivas têm em comum é que elas criam uma avalanche de sentimentos angustiantes que sobrecarregam a capacidade de ver o mundo de forma realista e lidar com a realidade.
Uma variante da terapia cognitiva conhecida como Terapia de Aceitação e Compromisso reconhece os pensamentos negativos preocupantes que a ansiedade fornece, mas adota uma abordagem diferente para eles. Em vez de refutar as distorções cognitivas que dominam a ansiedade, o ACT visa liberar a ansiedade ao não lutar contra os pensamentos .
Ele encoraja os pacientes a perceber quando suas mentes estão inventando histórias em vez de entregar a verdade – e esse reconhecimento fornece distância crítica para um pensamento mais flexível. Afrouxa o aperto de um pensamento que provoca ansiedade o suficiente para a resolução de problemas, para a tomada de medidas que possam influenciar o resultado de forma positiva.
Os pacientes aprendem que podem escolher como suas experiências serão, em vez de ficarem paralisados pela ansiedade.
Tal como acontece com todas as condições de saúde mental, o tratamento precoce evita muito sofrimento e angústia desnecessários, tem uma melhor chance de induzir a remissão do que o tratamento iniciado mais tarde no curso do distúrbio e pode prevenir o desenvolvimento de alterações inflamatórias no próprio cérebro. Na ausência de tratamento, mostram os estudos, os transtornos de ansiedade tendem a ser crônicos em homens e mulheres, embora os sintomas possam aumentar e diminuir com o tempo.
À medida que os transtornos de ansiedade se tornam crônicos, cobram um preço cada vez maior pela qualidade de vida; as pessoas tendem a evitar situações que despertam ansiedade e restringem as atividades em que se envolvem. À medida que seu mundo encolhe, as oportunidades de prazer se estreitam — uma das razões pelas quais a depressão tantas vezes acompanha a ansiedade.
Em casos extremos, a ansiedade pode fazer com que as pessoas não queiram sair de casa. A ansiedade não tratada aumenta o risco de uso de substâncias, problemas de saúde e comportamento suicida. Algumas pessoas resistem a iniciar a terapia porque têm crenças equivocadas sobre o próprio processo .
A terapia deve ser iniciada assim que o diagnóstico de ansiedade for feito. Quanto mais tempo a ansiedade não for tratada, mais difícil se torna tratá-la. O tratamento precoce é essencial porque distúrbios como a ansiedade podem alterar o cérebro, alterando a reatividade de várias estruturas cerebrais, promovendo a prontidão para detectar e responder a ameaças potenciais e alterando os circuitos neurais que tais ameaças e alarmes utilizam.
A pesquisa mostra que a ansiedade também está ligada a alterações inflamatórias no cérebro, e o transtorno do pânico pode exacerbar a ativação inflamatória. De fato, acredita-se que os altos níveis de alterações inflamatórias sejam a ligação entre os transtornos de ansiedade e um risco aumentado de doença cardiovascular.
Há evidências de que a inflamação envolvida na ansiedade pode, ao longo do tempo, contribuir para a neurodegeneração e, em um ciclo vicioso, acelerar mudanças patológicas no cérebro que tornam a recuperação futura mais difícil.
A terapia ajuda os pacientes a desenvolver as habilidades não apenas para combater um surto atual de ansiedade, mas também para prevenir futuros. O tratamento precoce tem a maior probabilidade de trazer a remissão completa dos sintomas.
Estudos mostram que tanto a terapia de exposição quanto a TCC não apenas aliviam os sintomas, mas também melhoram a qualidade de vida. O mais eficaz para muitos transtornos de ansiedade é um protocolo de tratamento que tenha elementos de terapia de exposição e terapia cognitiva.
As evidências apoiam a terapia como tratamento de primeira linha ao longo da vida e para todos os tipos de transtorno de ansiedade. E embora a terapia seja pelo menos tão eficaz quanto a medicação durante o tratamento, seus efeitos superam em muito os da medicação. Além disso, é melhor tolerado: menos pacientes abandonam a psicoterapia por ansiedade do que os programas de farmacoterapia; existem poucos efeitos colaterais negativos da psicoterapia.
Além disso, a taxa de recaída para aqueles que descontinuam a medicação é muito maior – até 95% em alguns estudos – do que para pacientes que descontinuam a terapia. Estudos recentes mostram que a CBT entregue eletronicamente é tão eficaz quanto a CBT realizada face a face.
Como a TCC é focada no presente e pragmática, algumas pessoas começam a sentir alívio dos sintomas de ansiedade no início do tratamento, que normalmente envolve de 12 a 20 sessões com duração de até uma hora. Eles podem se beneficiar da presença calmante de um psicoterapeuta ou da expectativa de melhora, fatores conhecidos por influenciar a resposta terapêutica, mas também podem ser especialmente receptivos a mudanças nos padrões de pensamento negativo.
Normalmente, as primeiras sessões são dedicadas à coleta de informações sobre a natureza das ansiedades do paciente, mas os pacientes também podem ser instruídos a começar a observar seus próprios padrões de pensamento como um prelúdio para alterá-los. Para a maioria das pessoas, os estudos mostram que os hábitos de pensamento disfuncionais que levam aos sintomas de ansiedade estão tão profundamente arraigados que parecem automáticos, e são necessárias várias sessões, bem como tarefas de casa entre as sessões, para começar a dominá-los.
Pode ocorrer progresso sessão a sessão – com reduções regulares na sensibilidade à ameaça, sensibilidade à ansiedade, sofrimento subjetivo, evitação e interferência nas atividades da vida. Mas a melhora durante a terapia não é tipicamente linear; na verdade, os contratempos podem ser um sinal de progresso. Os pacientes podem se sentir pior depois de uma experiência de exposição a um medo – digamos, dando uma palestra para um grupo de colegas de trabalho – mas explorar a resposta pode destacar os pensamentos negativos exatos que precisam de mais trabalho e abrir a porta para um salto adiante.
Sentir-se mais calmo e seguro ou menos preocupado é um bom parâmetro. Assim como se sentir mais livre para se envolver em mais atividades. Os profissionais de saúde mental avaliam regularmente o progresso da terapia e contam com duas ferramentas importantes para monitorar os ganhos do paciente.
Uma delas é o seu próprio julgamento experiente da capacidade do paciente de se engajar no processo terapêutico. A outra é uma escala padronizada de classificação de sintomas que avalia exatamente onde o paciente se posiciona em cada uma das muitas constelações de sintomas de ansiedade, desde medos até inquietação e frequência de micção.
A dificuldade de concentração persistiu, diminuiu ligeiramente, significativamente ou desapareceu completamente? O paciente sente zumbido nos ouvidos frequentemente, ocasionalmente ou nunca? A lista de verificação de sintomas mais amplamente utilizada é a Escala de Avaliação de Ansiedade de Hamilton, muitas vezes chamada de Ham-A.
Existem também escalas de ansiedade que as patentes podem usar para avaliar seu próprio progresso, a mais conhecida delas é a Escala de Ansiedade de Autoavaliação de Zung. Os pacientes avaliam a si mesmos respondendo a 20 perguntas relacionadas a quatro grupos de sintomas psicológicos e físicos (consigo inspirar e expirar com facilidade – pouco ou nenhum tempo, parte do tempo, grande parte do tempo, a maior parte do tempo.)
A pesquisa indica que 50% dos pacientes se recuperam em 20 sessões, que geralmente ocorrem em intervalos semanais. Assim como na terapia medicamentosa, os pacientes se saem melhor quando a terapia é continuada por um período além da remissão dos sintomas.
Existem três objetivos da psicoterapia. A primeira é a resposta – uma melhora nos sintomas. Os pacientes podem começar a sentir melhora dentro de algumas sessões. A segunda é a remissão – desaparecimento de todos os sintomas e retorno ao funcionamento saudável em todos os domínios da vida.
Pode haver uma tentação de interromper a terapia neste ponto, mas o consenso dos especialistas é que o tratamento deve continuar pelo menos seis meses após o desaparecimento dos sintomas para garantir a recuperação (o terceiro objetivo do tratamento) e manter a capacidade de lidar com o estresse de vida cotidiana. Estudos mostram repetidamente que a conclusão de um curso completo de terapia é fundamental para a recuperação total.
Os efeitos da terapia para a ansiedade podem durar a vida toda, pois transmite habilidades que têm utilidade cotidiana e podem ser usadas diariamente. Estudos de terapia, no entanto, tendem a acompanhar os pacientes por meses ou; muito mais raramente eles acompanham os pacientes por vários anos.
No entanto, existem alguns estudos de longo prazo e pelo menos um descobriu que os pacientes estavam livres de sintomas por até 14 anos após o término da terapia. Nesses estudos, os pacientes que participaram de estudos randomizados anteriores de vários tratamentos são contatados e entrevistados sobre sintomas de ansiedade, medidos em escalas de avaliação de sintomas bem estabelecidas, por psicólogos ou enfermeiras que não conheciam a natureza do tratamento original que o paciente recebeu.
Esses estudos também mostram que, para muitos pacientes, os ganhos da terapia podem diminuir ao longo de longos períodos. O tratamento provisório estende os benefícios da terapia.
Para os pacientes, a recuperação da ansiedade requer compreensão dos tipos de eventos que precipitam uma resposta ansiosa, consciência de suas próprias vulnerabilidades psicológicas, identificação de padrões de pensamento distorcidos que levam a sentimentos de ameaça e preocupação, aprender a acalmar as tensões físicas que acompanham a ansiedade, reconhecer evitação padrões de comportamento que exacerbam os problemas e desenvolver habilidades de resolução de problemas para lidar com situações que provocam ansiedade, de modo que não sobrecarreguem a capacidade de funcionamento.
A maioria dos tipos de psicoterapia tem o potencial de ajudar as pessoas a se entenderem melhor. Mas apenas a TCC e as terapias de exposição visam especificamente as necessidades claramente definidas de pacientes ansiosos por meio de protocolos de tratamento que foram validados por extensos testes de campo.
A terapia de grupo para ansiedade às vezes é usada com adultos e está encontrando cada vez mais aceitação como modo de tratamento. Estudos mostram que é tão eficaz quanto o tratamento individual na redução dos sintomas de ansiedade. Mas parece especialmente valioso para crianças e adolescentes.
Em parte, porque a ansiedade está se tornando um fenômeno geracional. As taxas de ansiedade estão aumentando dramaticamente entre os jovens, sugerindo que as habilidades cognitivas que se destacam na resistência à ansiedade e outras condições de saúde mental precisam ser reforçadas em grupos inteiros da população .
Além disso, muitas pessoas acham útil conhecer outras pessoas que vivem com dificuldades semelhantes. Programas baseados em grupo oferecem oportunidades para modelagem de pares, reforço e apoio social. Especialmente para aqueles com transtorno de ansiedade social, os formatos de grupo constituem um meio de exposição à experiência social que tem valor terapêutico próprio.
Além disso, a terapia instituída em uma idade precoce pode prevenir o desenvolvimento de padrões de resposta rígidos que podem tornar o transtorno de ansiedade uma condição crônica.
Embora as interações não estruturadas com os pacientes sob seus cuidados possam fornecer uma janela para o funcionamento do paciente, os terapeutas que prestam bons cuidados fazem avaliações regulares do estado clínico de um paciente usando critérios que foram validados em muitos estudos. Para saber se e quando um paciente está melhorando, eles monitoram regularmente o progresso do tratamento medindo a gravidade de vários sintomas de ansiedade em escalas padronizadas.
O instrumento de avaliação mais amplamente utilizado é a Escala de Avaliação de Ansiedade de Hamilton, ou Hama, que mede o progresso em 14 grupos de sintomas, desde humor ansioso, incluindo preocupações e antecipação de medo, até problemas de sono, dificuldades de concentração e memória e distúrbios sentidos em vários sistemas corporais. A gravidade é classificada para cada grupo de sintomas.
A ansiedade é uma resposta necessária de alerta à possibilidade de ameaça. É uma estratégia defensiva embutida essencial para a sobrevivência. A ansiedade é marcada pelo aumento da atenção e tensão física, estimula o desempenho. A ansiedade torna-se um problema quando os mecanismos mentais de detecção e resposta a ameaças são excessivamente responsivos por qualquer motivo e os níveis de excitação tornam-se um obstáculo ao desempenho .
Todo ser humano na Terra vive com a responsabilidade de encontrar maneiras de manter sua própria ansiedade em níveis que não interfiram no funcionamento diário. Como resultado, a cura da ansiedade não é uma meta razoável ou mesmo desejável. Gestão da ansiedade é. Pense em enfrentamento, não em cura. O objetivo de toda psicoterapia para ansiedade é transmitir habilidades cognitivas e comportamentais para lidar com a ansiedade, que normalmente aumenta e diminui dependendo das condições pessoais e situacionais.
Na ausência de tais habilidades, a ansiedade pode se tornar incapacitante e, uma vez que a reação exagerada à ameaça se torna um padrão de resposta arraigado, ela tende a seguir um curso crônico. A psicoterapia foi rigorosamente testada e descobriu-se que oferece habilidades importantes para o gerenciamento da ansiedade ao longo da vida.
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Fonte: Psychology Today
Revisado pela equipe do Psychology Today
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